Att hundar kan drabbas av social stress har uppmärksammats först på senare år – trots att det är så vanligt. Jag har i många år försökt sprida kännedom om begreppet eftersom det är så psykiskt belastande. I min bok Nyckeln till Lycka – om att motverka social stress hos hundar finns djupgående information och tips på hjälp.
Det är den här typen av skadlig stress som gör att folk kan ”gå in i väggen”. Den är lika vanlig hos hundar som hos människor och orsakas av liknande triggers, det vill säga sådant som får individer att må dåligt – en lågintensiv, långvarig typ av stress som är onaturlig. Det är alltså en liten men långvarig avvikelse från naturligt socialt liv som nöter och nöter. Den består av allt det som skapar konflikter och som avviker från en naturlig sammanhållning.
Sammanhållningen är viktig. Vi har, precis som hundarna och vargarna, många beteenden som ska hålla ihop gruppen och få som är splittrande. Hit hör middag med vännerna, där man äter och trivs ihop och allsång – som motsvarar hundarnas och vargarnas ylande i grupp. En mängd positiva kontakter, som till exempel via telefon och sociala medier, stärker också sammanhållningen mellan oss. Vi mår dåligt när någon i familjen, vänkretsen eller på arbetet, beter sig illa och skapar konflikter eller trycker ned andra. En dåligt fungerande chef kan skapa så stark social stress att medarbetare slutar eller efter en längre tid till och med ”går in i väggen”.
För hundarna gäller samma sak. För dem är sammanhållning mycket viktig, det är ett arv från vargarna som måste hålla samman för att öka chanserna att överleva. Jag har kunnat räkna till så många som 15 beteenden som alla syftar till att öka sammanhållningen! Hit hör lek, uppvaktande (yngre som slickar äldre mot munnen, liksom andra valpbeteenden), positiva kroppskontakter, yla tillsammans, synkronisera sina beteenden, stötta varandra (till exempel om en skäller så skäller de andra, även om de inte vet varför), många ”fredssignaler” i kommunikationen, som att vika undan blick och ansikte och stryka ner öronen vid närkontakt och sova med kroppskontakt. Det här sammanhållande beteendet kan du se hos din hund gentemot dig och andra familjemedlemmar, exempelvis i hundens hälsningsceremonier när du kommer hem och den täta kontakten intill dig i soffan.
Hur motverkas social stress? Lika viktig som sammanhållningen, är allt som motverkar den negativt och stressande. Det inbegriper allt som inte är naturligt och allt som stör kontakten mellan hunden och familjen. Det kan till exempel vara att vara ensam regelbundet längre stunder, instängd i en bur, ha en auktoritär husse eller matte, uppleva återkommande straff och tillsägelser, inte få gå tillräckligt långa promenader, hållas i kort koppel under rastning, skrik och bråk i familjen, som höga röster och dörrar som smälls igen, för stor variation i tillvaron etcetera, kanske många veterinärbesök och behandlingar som är obehagliga. I de här situationerna blir det svårt för hunden att förutsäga vad som väntar.
Det onaturliga, konfliktskapande och negativa i livet blir till mer allvarlig social stress när man lägger ihop varje liten del, till exempel för mycket hårda ord och tillsägelser, alltför korta promenader och bråk i hemmet. Ju fler stressande upplevelser hunden utsätts för, desto starkare stress och snabbare negativ effekt i beteendet.
Symtom på social stress. Det finns många symtom på social stress, de vanligaste är problembeteenden, passivitet, depressiva tillstånd och ibland magproblem. När dessa har nött på hunden en längre tid kan man se en emotionell utmattningsdepression som liknar den som drabbar människor som ”går in i väggen”. Då är hunden mycket passiv och utan nyfikenhet och verkar ha mist sin livslust. Den verkar vara en gammal hund trots att den kanske är relativt ung. Den har symtom på inlärd hjälplöshet och visar mycket underkastelsesignaler.
Går det att häva effekterna av social stress? Prognosen på att bota en hund från den här typen av stress är god. Det handlar om att se till att hunden lever så naturligt som möjligt, framför allt när det gäller gruppsammanhållande beteenden, som att ha det bra ihop, inte korrigera och straffa, men i stället ha mycket lek och mysiga stunder med kel och närkontakt och tillräckligt med mental och fysisk aktivering. Vanligt är att hundar som har haft det dåligt blommar upp i en ny, aktiv och kärleksfull familj på några veckor.
Vill du veta mer om social stress, läs även min bok Nyckeln till Lycka – Att motverka social stress hos hundar. I den får du information om alla de viktiga gruppsamman-hållande beteendena, hur den sociala stressen fungerar och vad man kan göra för att hjälpa en hund.
Kommentarer är stängda.